Um pequeno vídeo da TED talk para ajudar.

De forma bastante simplificada, poderemos considerar que a classificação dos partidos como sendo de direita ou de esquerda fica a dever-se, entre outros fatores, à confluência de três motivos de ordem histórica. “Na Grã-Bretanha, a partir de 1730, os deputados do partido governamental sentam-se, em Westminster, à direita do speaker, enquanto os da oposição tomam os seus lugares à esquerda deste” (Jaime Nogueira Pinto, “Direita”, in Polis). Em segundo lugar, a colocação dos partidos, na Assembleia Constituinte Francesa, após a revolução de 1789, fez-se dispondo, à direita, os que eram defensores dos ideais do Antigo Regime e à esquerda os que propunham os ideais da Revolução. Acresce ainda o contributo da dita direita e esquerda heguelianas. Hegel, grande filósofo alemão do século XVIII-XIX (1770-1831), formou discípulos que, enquanto crentes, formaram a “direita hegueliana” e, enquanto não crentes, se situaram na dita esquerda “esquerda hegueliana”.

Poderíamos, sinteticamente, mas sem pretender esgotar a riqueza de cada uma das opções, referir que a direita gravita em torno do valor da iniciativa individual, nos âmbitos da economia e das políticas sociais, do valor da autoridade, da segurança e da tradição; ao passo que a esquerda sublinha o valor da igualdade de todos, da liberdade e da importância da intervenção do Estado na salvaguarda dos direitos sociais.

In Alicerces, Política, Ética e Religião, pág. 30